「それは人間であることとなんの関係があるのか。」
フランス・ルネサンス文学の泰斗が、宗教改革をはじめさまざまな価値の転換に翻弄されながらも、その思想を貫いたユマニスト（ヒューマニスト）たち――エラスムス、ラブレー、モンテーニュらを通して、「人間らしく生きようとする心根と、そのために必要な、時代を見透す眼をもつこと」の尊さを平易な文章で伝える名著。

●大江健三郎氏による、本書の底本（講談社現代新書版、1973年）への推薦の言葉より
〈この平易な小冊子にこめられているのは、先生が生涯深められてきた思想である。「人類は所詮滅びるものかもしれない。しかし、抵抗しながら滅びよう。」という言葉を見つめながら、先生はその抵抗の根本の力を明らかにしてゆかれる。〉
　　
【目次】　　　　　　
１　ヒューマニズムということば
２　ユマニスムの発生
３　宗教改革とユマニスム
４　ラブレーとカルヴァン（一）
５　ラブレーとカルヴァン（二）
６　ユマニスムとカルヴィニスム
７　宗教戦争とモンテーニュ
８　新大陸発見とモンテーニュ
９　現代人とユマニスム