《スペシャルコンテンツ》インタビュー

●子どもの頃の昆虫に対する思いが、絵本を作る原動力になっています。

───タダさんの作品との出会いは、息子が昆虫にはまったときでした。「どうしてこんなに昆虫に夢中になるんだろう…」という母親の疑問に応えてくれるような、虫が好きな子どもの目線に立った世界が描かれていて、タダさんもきっと息子と同じように、昆虫にのめり込んだ子どもだったんだろうと思ったんです。

僕が興味を持った一番最初の昆虫は、夕食のときに飛んでいたハエだったんだそうです。退屈なお昼間に部屋の電気の傘の下をくるくる旋回していたハエと遊びたいと思い、手を延ばしても知らん顔されて、悔しくて怒っていたと母が教えてくれました。それが2歳くらいのときだったそうです。

───2歳って、まだ物心つくかつかないかという年齢ですよね！そのときから昆虫と友達になりたいと思っていたなんて、なんだかすごいですね…。

───デビュー作である『カブトくん』は、昆虫好きな男の子の夢を現実にしたようなストーリーですよね。『カブトくん』はどのように生まれたのでしょうか？

僕の作品の多くは、子ども時代の体験が元になっています。『カブトくん』は、子どもの頃に大きなカブトムシが出てくる夢を見たんです。夢の中では40�p位の大きさだったんですが、すごく興奮して、絵本のように一緒に遊んだりしました。そのときのワクワクした思いをベースに絵本のストーリーを作っていきました。

そうですね。『カブトくん』は絵本のセオリーなんかを全く知らないときに描いたので、最初の作り方からして特殊だったんじゃないかと思います。

───どんな風に絵本を作っていったんですか？

一番最初、「絵本を描いてください」と言った編集者との打ち合わせに、僕は子どもと等身大のカブトムシが肩を組んでいたり、一緒に買い物しているようなイラストを山のように描いて、持って行ったんです。とても面白いと言ってくれたんですが、それだけではとてもストーリーにならないので、そこから、使えそうなイラストをセレクトしていって、前後のおはなしを編集者と一緒に考えました。そのやり取りを1年半くらい続けていったんです。『カブトくん』はおはなしの骨格作りから肉付けまで、担当編集者と二人三脚で作ったような作品なんです。

───カブトムシを題材にしようと思ったのはなぜですか？

『カブトくん』が発売されたのは1999年ですが、当時、昆虫を題材にした物語絵本は、まだ少ししかありませんでした。図鑑とか昆虫の飼い方の本はあったんですけど。だから、カブトムシを主人公にした絵本があったら、昆虫好きの子ども達が喜ぶだろうと思っていて、それを実現しました。　

───昆虫の絵本がない中で、そのジャンルを切り開いていくのは大変なことだと思います。出版当時の読者の方の反応は覚えていますか？

僕自身はアナーキーなジャンルだと思っていたので、受け入れてもらえるかとても不安でした。でも、「息子が何度も繰り返して読んでいます」、「うちの子が昆虫好きな理由が少しわかりました」というような感想を読者の方からいただきました。それはとても嬉しかったですね。ただ、それと同じくらい「虫が嫌いで開けません。この絵本は父親に読んでもらっています」っていう感想もいただきました(笑)。

───2作目の『カマキリくん』は『カブトくん』と異なり、かなりリアル路線のおはなしですよね。これも子どもの頃のエピソードが元になっているのですか？

はい。僕が友達と虫取りに行って取れなくて、父親と一緒にリベンジしたエピソードが元になっています。カマキリくんがバッタを食べてしまう場面、僕のときはカマキリ同士を同じ虫かごに入れていたのに共食いしたんです…。

───あの場面はかなりリアルで、カマキリくんを入れるときから「一緒に入れちゃダメ！」って思うのですが、実際に体験したときはショックですよね。

もうショックでショックで…。でも、昆虫好きな子なら、1度は僕みたいな体験をしているだろうから、きっと共感してくれるんじゃないかと思って、絵本にしようと決めました。

───そして3作目ははたらきアリの女の子を主人公にした『ありんこ リンコちゃん』。冒頭ではたらきアリの仕事を「つまんない！」と言って抜け出してしまうリンコちゃんがとても魅力的ですよね。

このおはなしでは、リンコちゃんがカミキリムシを助ける場面が、僕が実際に体験したエピソードなんです。僕が見つけた虫はタマムシの仲間でしたが、絵本の中のカミキリムシのように、穴が小さくて出られなくなっていました。

───助けようとしたけれど、助けられなかったことが心残りだったというエピソードがあとがきにも描かれていますよね。この、あとがき部分を読むと、タダさんの昆虫に対する思いの深さをさらに感じることができて、とても好きです。