ねこの ひけしや

『ねこのはなびや』『ねこのでんきや スイッチオン』につづく、渡辺有一さんのねこやシリーズ第3弾！
前2作にひきつづき、あっと驚くしかけが最高の見せ場をつくってくれる絵本です。

江戸の町を守る、火消しや「ぶちねこ組」。
ぶちまるは、ぶちねこ組のかしらにひろわれた野良猫でした。
一人娘のおたまとともに家族の一員として育てられ、今ではいちばん若い火消しの見習い。
一生懸命やるぶちまるですが、あわてんぼうでへまばかり。
おたまにも叱咤激励されながら、たくさんの火消しの兄貴分たちとともに訓練に励んでいました。
「はやくいちにんまえのひけしになりてえなあ」とつぶやくぶちまるですが……。

ある夜、火の見番をしていたぶちまるは、近くの長屋から出火を発見！
ぶちまるはあわてて半鐘を鳴らし、おたまは枕木をガンガンたたき、火消したちをたたきおこします。
さあ火事場へかけつけ、水をかぶり、燃え盛る火事場に飛び込んでいく、火消したち。
火事場の目印として、火事を食い止める家の屋根に立ち上げる、組の「まとい」はたいせつなもの。
まとい持ちは火消しの華。
半人前のぶちまるにその役が回ってくるはずはなかったが、あにいが足をすべらし転げ落ちた！
「ぶちまる、そのままてっぺんにあがって！」と叫ぶおたま。
ぶちまるははしごをかけのぼり、一気にまといを立ち上げます！

みどころは、絵本６ページ分のサイズにもなるダイナミックなしかけページ！
鮮やかな濃紺の空も、燃え盛る火の粉も、闇夜に輝く劇的な瞬間をばっちり描き出しています。
ぐっと盛り上がりしずかに波がひいていく、あとには心地よい緊張のあとがのこる……。
町を守る火消したちの夜、夜明け前までの、ながく思われる一夜はきっとこんな感じだったのでしょうね。

昔から「火事とケンカは江戸の華」なんて言いますが、いかにも「江戸」の風情のねこ火消したちのかっこいいこと。
「みずおけはこび」「おけかつぎ」「まるたあげ」「ちょうちんかざし」「ひたたき」「おおうちわふり」なんて訓練の絵も、本物の火消しそのままの風情です。
個性豊かな火消し組の長屋暮らし、ドラマチックな火事場の場面が心に残る絵本です。

（大和田佳世  絵本ナビライター）

ドジばかりの駆出しの火消し・ぶち丸が、一人前の火消しとして認められていくまでを夢、家族、愛といったテーマとともに描く。
江戸の町を舞台に、大迫力の火事場のシーンや、ダイナミックなしかけも入った絵本。

江戸の火消しは命がけ