サバンナを生きる カバのこども

サバンナの動物、その母子を追い、迫力の写真でその生態を写し出す、大人にもおどろきと感動を届けてくれる写真絵本シリーズ！
著者は、サバンナで動物を追い、その姿を収めた写真で数々の国際的な賞を受賞してきた写真家、ガブリエラ・シュテープラー。
今回のテーマは、カバです！

カバといえば、どんなイメージをお持ちでしょう？
のんびりで、おだやか、どこかユーモラス。そんな印象ではないでしょうか。
しかし、実はとても怒りやすい性格で、アフリカではライオンやヒョウよりも、カバの犠牲になる人間のほうが多いというではありませんか！
動物園で見る彼らの姿からは、とても想像できないことですよね。
しかし、ひとたびこの作品をめくってみれば、カバへの印象はすぐに変わります。

なわばりに侵入したオスと対峙し、群れを守ろうと戦うなわばりの主人。
あの小さな目をカッと見開いて相手をにらみ、敵を丸呑みにしようとでもいうように大きく口をあけて、ナイフのように鋭い二本の牙を構える二匹。
その姿はまさしく、弱肉強食の世界で戦いながら命をつないできた、強靭な野獣そのものです。
あまりに恐ろしげな表情で戦うので、ぞくりと鳥肌が立ってしまいました。
カバを前にしてはワニたちさえ逃げ出すというのも、うなずける話です。
カバたちを襲う唯一の敵、百獣の王ライオンですら、危険な戦いになるカバ狩りを、めったにはおこなおうとしません。

もちろん、恐ろしい一面ばかり取りあげるわけではないのがこのシリーズ。
プリッ！　ツヤッ！　とした見た目をした赤ちゃんカバの、なんてかわらしいことでしょう！
水音にびっくりした赤ちゃんカバが、まだ一本の歯も生えていない口を大きくあけて、威嚇の真似事をする姿など、あまりの愛らしさに思わず笑みが浮かびます。
また、水面に浮かぶ浮き草が、背中にのったままでもまるきり気にしていない様子などは、おっとりとしたイメージのカバそのもので、とってもチャーミング。

やはり、野生の動物はひと味もふた味もちがいます！
動物園では見ることのできない、知られざるカバのいろいろな表情を楽しんでください。


（堀井拓馬  小説家）

昼間は水辺でのんびり。夜は一晩中、平原で草を食べてすごすカバ。ほのぼのとした外見とは違い、大きくて強いカバは、ほとんどの動物からおそれられ、天敵がいないといわれています。その誕生から、群れのなかで生きる姿を、野生動物写真家シュテープラーが、丁寧に取材し撮影しました。サバンナで暮らすカバの母子の姿を、生き生きとした写真で伝える写真絵本です。