「急行「北極号」」 ガーリャさんの声

　８６年のコルデコット賞受賞作品。図書館や書店でも何度も目にしていましたが、大人っぽい絵と小さな文字のせいか、まだ娘にはちょっと早いかな？と思い込み、なかなか読むまでには至りませんでした。でも、原書はとてもわかりやすくリズミカルな文章で書かれていて、絵の魔法と共に、すぐにこの幻想的な世界へと入っていくことができました。

　北極については、まだ、氷や雪くらいしか知らない娘。“North Pole”ってどんなところなんだろう？と、期待が高まっていくのが伝わってきました。北極号がどんどんスピードを上げて、高い山々を登っていくと、「新幹線よりも速い？」と、さらにわくわく。そして、
“Who receives the first gift？”　「クリスマスプレゼントの第一号」に選ばれるのは誰かと、みんながドキドキしながら待っている横で、”Me！ Me！”と、連呼していました！　「お話の中では、違うんだけど、本当は、Jが選ばれるんだよね！」とも。

　男の子がサンタクロースからもらった銀の鈴をなくしてしまったときには、本当にうなだれてしまっていましたが、クリスマスの朝、小さな包みの中にそれを見つけた瞬間、娘の目もまた鈴のように輝きました。

　お父さんとお母さんには聞こえない鈴の音。「どうして聞こえないの？」と、不思議そうに聞きながら、即座に「大きくなりたくない！　絶対に大きくならない！」と、断言していました。そして、読み終えると同時に、ガラスの呼び鈴を持ってきて、ちりりーんと鳴らし、「ママ、聞こえる？」と聞いてきた娘が、とても愛しく思えました。

　最後の一文、“・・・the bell still rings for me as it does for all who truly believe.”「心から信じていれば」の言葉が、心に深く響きますね。普段から、いろんな場面で、「信じる心が大切なんだよ」と教えているので、きっと娘もこの意味を心で受け止めてくれただろうな、と思います。

【事務局注：このレビューは、洋書版「The Polar Express」に寄せられたものです。】