「ちわこのよそったごはんが、いちばんうまい」
いつもそう言って、美味しそうにちわこがよそったご飯を食べていたお父ちゃん。
農家の大黒柱だったお父ちゃんは、幼いちわこと家族を残して亡くなってしまった。
やがて冬が過ぎ、庭の雪が溶けてきた頃、おじいちゃんは芽を出しているお米を手に言うのです。
「おまえの父ちゃんがつくった米の赤ちゃんだ。家族みんなでそだてるんだ」
ちわこは、お父ちゃんのことを思い出しながら健気に田植えのお手伝いをします。
そして、家族は毎月同じ日に僧侶を呼び、ごはんをふるまいます。これを作者は「つきごはん」とよびます。
お父ちゃんにしたように、炊きたてをこんもり、たっぷりとよそう、ちわこのご飯の美味しそうなこと。
そして、新米の実るころ、新しい命がやってきて…。
昭和30年代の佐渡島の農家を舞台に語られるこの物語。
大切な人を失いながらも、それぞれが支えあって強く生きていく家族。
そして、みんなの心の中に、炊きたてのご飯の中に、今も生きているお父ちゃん。
悲しいだけでない、あたたかくて味わいのある絵本になっています。
飯野和好さんの描く家族の表情もずっと心に残ります。
湯気の立つごはんの絵。その向こう側に子どもたちは何を見るのでしょう。
(磯崎園子 絵本ナビ編集長)
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