それではいよいよ受賞レビューの発表です！

　この絵本の原書に出会ったのは、ボローニャのブックフェア会場内に特設されていた書店でのこと。猫好きはどういうわけだか、猫がモチーフになっているものが気になります。表紙に描かれた2匹の猫に惹かれてジャケ買い！　この作品がその後、小社から出版されることになる『ぴっぽのたび』の作者・刀根里衣さんの作品だと知ったのは、帰国してからのことでした。これを運命と言わずして、なんと言うでしょうか！！

　2013年にイタリアの出版社から刊行された原書は、「バレンタインデー用にロマンチックな絵本を」という編集者の依頼に応じて創作されたもので、ページのあちらこちらにハートがあしらわれています。『ぴっぽのたび』と同様に、特別な演色技術と、特注インキを使って、深く透き通った青の世界を表現しました。これには「さすがニッポン！」と刀根さんもびっくり。
　猫が主人公ではありますが、犬派の方も、ウサギ派の方も、ハムスター派の方も、だまされたと思ってページをめくってください。大切なものに気付かされるはずです。

　絵本のもととなった原画は、2013年、ボローニャで行われる国際原画展において、繊細な筆致で描かれた幻想的な風景が高く評価され、名誉ある“国際イラストレーション賞”を受賞しました。入選者のなかから35歳以下の絵描きさんが対象となるこの賞は、いわゆる磨けばピカピカ光る原石に贈られます。すでにイタリアの出版社から絵本を何冊か刊行していた刀根里衣さんでしたが、当時、彼女の名前を知る人はほとんどおらず、表彰式で名前が呼ばれた際、出版関係者はキョトンとしたとか。しかし、この受賞を機会に刀根ワールドは世界中の人々から注目されるようになります。

　表紙を見てください。赤く染まった景色のなかに佇む小さなカエル。絵本の主人公というものは、たいてい大きく、表情もわかりやすく描かれることが多いと思いますが、この絵本では違います。しかしながら、ぴっぽはどのページでも強い存在感を出しています。そして、よく見ると少し不安そうであったり、微笑んでいたりします。たまらないのは、ラストシーンのあの優しい目。じつは、この最後のページは、原書を担当したスペイン人編集者の「絵本には結末が必要」というアドバイスによって、あとから付け加えられたそうです。胸が熱くなるエンディングを心ゆくまで味わってください。