現代を生きる私たちの励みになる、彼女たちの多様な生き方『世界の女の子の昔話』中脇初枝さんインタビュー (偕成社)

日本や世界各地の昔話を聞き取り、再話し、語ってきた中脇初枝さん。女性が活躍する世界の昔話を18話収録した『世界の女の子の昔話』の刊行を記念してお話を伺いました。

小さい頃から昔話が大好きだった、とのことですが、中脇さんにとって、昔話にはどんな魅力がありますか。

昔話を聞いたり読んだりしている間、今いる世界とはまったく別の世界に行くことができることです。

高知の四万十川べりの小さな家に暮らしていましたが、昔話を読んでいるときは、お城だったり、深い森だったりと、まったく別の世界を楽しむことができました。

そして、主人公の娘や若者も、歳を取ったおばあさんやおじいさんも、どんな困ったことがあってもあきらめず、最後には幸せになる。

その姿に励まされましたし、いつか大きくなって出ていくことになる、まだ見ぬ世界を、肯定的にうけいれることができたように思います。

女の子が主人公の昔話を再話するようになったきっかけはなんでしょうか。またそこにどんな思いがありますか。

幼いころから昔話に親しんでいましたが、ふと、昔話の主人公は男性が多くて、自分と同じ女性が主人公の昔話が少ないということに気づき、ふしぎに思うようになりました。

大学で民俗学を学び、これまで研究者が記録した、膨大な国内外の昔話資料に触れて初めて、各地で、男性が主人公の昔話だけでなく、女性が主人公の昔話も伝えられていたことを知りました。

けれども、その資料を多くの方は目にすることがありません。

また、各地で昔話の語り手にお会いして昔話を聞かせてもらったときにも、女性が主人公の昔話を語ってくださることがよくありました。

語りつがれながら、忘れられつつあった、女性が主人公の昔話を、多くの方に知ってもらいたいと思ったのです。

これまでよく知られている昔話では、つらい目にあってもおとなしく耐え、やがて王子に助けられる若くて美しい女性だったり、いじわるで悪い役回りの高齢の女性だったりと、登場する女性が決まった役割を演じることが多いです。

けれども、語りつがれてきた昔話には、もっとさまざまな女性が登場します。

物語の結末も、結婚だけでなく、大金持ちになったとか、一人で安楽に暮らしたなど、さまざまです。

多様化した現代社会において、彼女たちが彼女たちなりの幸せをつかむ、その多様な生きざまは、悩みながら生きるわたしたち––––それは女性だけでなく、男性をも––––励ましてくれることでしょう。