誰も見ていない夜に、一際美しく咲く「月見草」という花をご存知ですか。

真夏の闇夜にぼんやりと浮かぶ幻想的な白い花。
月を見上げるように花開く凛とした立ち姿は、清楚で清らかな心をもつ艶やかな美しい娘のよう。
夕方から咲きはじめ、月の出る時間に生命の限り花びらをひろげ、その花の色は白からゆっくりと淡紅色に染まり朝方にはすっかりとしぼんでしまう夢のように儚い野草。一度その姿を見た者は誰しもが魅了されてしまう不思議な花だそうです。

この絵本は、夜にひっそりと咲くその美しい月見草が、人間の男に恋をした愛しくも哀しい物語。
蒸し暑い夕暮れ、海沿いの蛇のようにうねる街道を馬子の清吉は、馬子唄を歌いながら馬を引き峠を越します。

ホーイホイ
だれが待つやら
宵の月　ホーイホイ

深い木立の奥にひっそりと命を宿した月見草。その峠から聴こえる清吉の馬子唄に思いを馳せ、その晩、月見草は、月夜（さよ）という美しい娘に姿を変えて清吉の前に現れるのです。二人は結ばれるべき運命のごとくお互い強く惹かれあい夫婦になります。一年たっても二人がお互いを思いやる気持ちは衰えることなく、ある時雷雨に襲われた清吉は偶然にも雨宿りの場所で、1本の美しく咲く月見草に出会ってしまうのです。そして・・・。

この悲恋の物語は、作者の飯野和好さんが今から10年ほど前に熊本で、「語りと絵本」の講演に参加されていた語り部の蒲原タツエさんから教えていただいたお話だそうです。蒲原さんは、佐賀地方の民話を独特の語り口で伝承し、市重要無形文化財の語り部としてご活躍された方で2013年3月にご永眠されています。飯野さんは、この妖しくも不思議なお話にひどく心を揺さぶられ、深い愛情が招いてしまった哀しみとせつなさをいつか絵本にしたいと長年願い続け実現されました。

そんな思いを秘めたこの絵本。開いたが最後、暗闇の中、妖しく輝く月見草を見つけてしまった旅人のように、その色香漂う圧倒的な絵の魔力にすっかりと惑わされてしまいます。人を慈しむ心の情愛を感じられる作品、是非とも飯野さんの絵本の世界でご堪能ください。

（富田直美  絵本ナビ編集部）

ある夏の夜、花開いた月見草は、清吉の馬子唄に聞き惚れ恋をしました。月見草の花は、一晩しか咲くことができません。花は月夜（さよ）という名の娘の姿で、清吉のもとへ。二人はめでたく夫婦となり、孤独だった清吉は、はじめて共に暮らす喜びを知りました。ある日、仕事の帰りに月見草の花を見つけた清吉は、月夜を喜ばせたい一心で花を摘んで帰ります。ところが…

月見草の密やかな恋