２０１１年３月１１日。岩手県の海岸から４００〜５００メートル地点にある、鵜住居（うすのまい）小学校と釜石東中学校の子どもたちが、午後の授業を受けているとき、地震がおきました。
その直後、小中学生６００人が山への坂道を２キロにわたり走って逃げました。
中学生は小学生と手をつなぎ、近くの園の園児たちをのせた台車をおしながら。
ほとんどの子どもが津波から逃げのびた、「釜石の奇跡」といわれた実話です。
これは、その実話をもとにした絵本です。

主人公の小学生、「ぼく」のじいちゃんは、漁師。
大槌（おおつち）湾の美しい海で魚をとって暮らしてきました。
絵本からはいろんなことがつたわってきます。
どこに逃げるか、一瞬判断に迷う先生。見つめる「ぼく」たちのまなざし。
窓の外で中学生が逃げはじめたときの、教室の空気。
「車に、気をつけろー！」「川がわは、はしるなー！」と中学生が叫ぶ声。
互いに励ましあいながら高台の“ございしょの里”へ、“やまざきデイサービス”へ、いや、もっと上の峠へ！
避難場所がどんどん高くなっていく緊迫感……。

親戚が被災し、釜石に通うようになった指田和さんが文を書き、本書はうまれました。
昔から津波におそわれてきた東北地方には“つなみてんでんこ”という言い伝えがあります。
てんでんこは、てんでんばらばらの意味。
家族が信頼しあって、いざというときは、ひとりひとりがしっかり逃げる。
けっして一家全滅などというつらくかなしい思いをしない、という意味がこめられているのだそうです。

釜石ではこのとき、それでも多くの方々が亡くなりました。家も学校も何もかも流されました。
伊藤秀男さんが描いた、圧巻の観音開きの絵の重みを、感じてください。
人間があらがえない自然災害。防災教育は、防災訓練だけではありません。
いざというとき、じぶんのいのちをまもるのはじぶんだと、子ども自身が信じることが大事なのではないかと思います。
「いのちさえあれば、これからなんだってできるものな」
ニッとわらった「ぼく」のじいちゃんの言葉と、描かれた海のうつくしさが、胸にしみます。
いつか遭遇する自然災害を、いきのびる勇気が、心のどこかに、芽生える絵本です。

（大和田佳世  絵本ナビライター）

被災したことをわすれろ、という人もいれば、わすれるな、という人もいる。でも、ぼくはわすれないほうがいいと思う。

人々の強さや思いやりが溢れた絵本