
「なあ、『牛飼い』って、しってるか? 牧場で、牛のせわして、くらしてる。それが牛飼いだよ。かんたんだろ? でもあのでっかい地震のあとは、かんたんじゃなくなった。うちの牧場は、原子力発電所の近くにあったからだ。」
大地震の約一時間後、原発施設を津波がおそい、事故がおこりました。 町にはだれもいなくなりました。事故によって放射能がひろがったからです。 花、ホトトギスの鳴き声、紅葉、雪模様、星空。うつくしい土地はかわらないのに、目に見えない放射能があるというだけで、意味がかわってしまいました。 「もうここに住まないでください」「牛たちの殺処分に同意してください」国の役人がなんどもいいにきます。 330頭の肉牛。放射能をあびて食えない、売れない牛たち。それでものどがかわき、おなかがすく牛たち。 「だれもいなくなった町の牧場に、オレはのこった。そりゃ放射能はこわいけど、しょうがない。だってオレ、牛飼いだからな。」
直木賞作家の森絵都さんが文章を書き、『パパのしごとはわるものです』などでいま注目のイラストレーターの一人、吉田尚令さんが絵を描いた絵本です。 福島第一原子力発電所からたった14キロ地点。警戒区域内にとりのこされた「希望の牧場・ふくしま」を森絵都さんと吉田尚令さんは訪れ、この絵本をつくりました。 「希望」ってなんだろう? そして「放射能」っていったいなに? 生き物が「生きる」ってなに? いろんなことを考えるきっかけになると思います。 みじかい文章で場面は構成され、「牛飼い」の語りが一場面、一場面、まっすぐ読み手にとどいてきます。 言葉の意味がすべてはわからなくても、吉田尚令さんの絵と森絵都さんの文から伝わるなにかが、きっと子どもたちの糧となるでしょう。これからの時代、なおさらに。 いまもエサ不足が深刻な牧場。絵本売上げの一部が活動資金として寄付されるそうです。 牛も人もほかの動物もみな、いま生きている。意味があっても、なくても。それを受け止めたいですね。
(大和田佳世 絵本ナビライター)


この絵本は、福島原発の警戒区域内に取り残された「希望の牧場・ふくしま」のことをもとにつくられた絵本です。「希望の牧場・ふくしま」では、餌不足の問題が深刻化していくなか、今も牛たちを生かすための取り組みが続いています。東日本大震災のあと発生した原発事故によって「立ち入り禁止区域」になった牧場にとどまり、そこに取り残された牛たちを、何が何でも守りつづけようと決めた、牛飼いのすがたを描き出します。
闘いつづける「希望の牧場」のすがたを、「悲しみ」ではなく「強さ」をこめて絵本に残せたらと考えました。 ―森 絵都

牛飼の意地
肉牛を育て、売ることで生計を立てていた吉沢さんは、あの東日本大震災の福島原発事故で、環境が一変してしまいました。
放射能汚染のために、立ち入り禁止地区となった牧場には330頭の牛がいます。
牛たちのためには立ち退くわけにはいかない。
苦難の生活に追い打ちをかけるように、牛を殺処分するようにとの命令が出されました。
牛飼にとって、すべてを捨てろというに等しい指令。
吉沢さんは牛たちの命を守ることを決意しました。
かつては、育てた牛を肉牛として売っていた自分と、無意味な死を否定する自分は同一人物です。
逆境に立ち向かう吉沢さんの基に支援者が集まり始めました。
「希望の牧場」と呼ばれるようになった牧場の物語。
絵もお話もすごいけれど、これが事実であることが何よりすごいと思います。 (ヒラP21さん 60代・パパ )
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