盲目の琵琶法師・ホーイチのもとに夜ごと訪れる鎧武者。壇ノ浦の戦いを聞かせて欲しいと頼まれたホーイチは、通うごとにやつれゆく。
―そのよび声に返事をしてはならない―
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小泉八雲とは？
小泉八雲こと英国名パトリック・ラフカディオ・ハーンは、一八五〇（嘉永三）年六月二十七日、ギリシアのイオニア諸島の一つレフカダ島に生まれました。アイルランド人軍医の父とギリシア人の母の次男でした。 移民として単身米国に渡ったハーンは、新聞記者、文芸評論家として実績をあげ、西インド諸島滞在を経て、一八九〇（明治二十三）年四月四日、来日を果たします。古き良き伝統や伝承を大切にする日本の風土に魅了されたハーンは、大学講師のかたわら独自の日本研究に邁進。セツ夫人との結婚を機に「小泉八雲」と改名して帰化。『怪談』『骨董』ほか数々の名著を著しました。
2025年のNHK朝ドラ「ばけばけ」でも話題に。
円城塔さんの翻案がすばらしい
「耳なし芳一のはなし」は小泉八雲の数多の怪談話の中でも、もっとも知られた作品だろう。
盲目でありつつも琵琶の名手であった芳一のところにある晩武者が現れ、芳一をあるところへと連れていく。
そこで芳一は壇之浦での源平の戦いを語り、賞賛を得るのだが、この日からそれが度重なることになる。
しかし、この時の聞き手たちは平家一門の亡霊で、芳一は彼らに取り憑かれていたのだ。
そんな芳一に寺の住職がお経を彼の全身に写経するも、耳にだけ書くのを忘れ、
そのために芳一は亡霊に耳だけとられてしまうという話。
有名な話だが、絵本にするのはなかなか難しいと思えるが、
幻想文学の評論家で有名な東雅夫さんが編纂した「八雲えほん」の一冊として刊行された『ミミナシホーイチ』は、
芥川賞作家でもある円城塔さんの翻案がすばらしく、
子供でも読める巧みな文章で出来上がっている。
例えば、写経を全身にほどこされた芳一のもとに亡霊がやってくる場面では、
「ホーイチ」という呼びかけがただ繰り返される表現になっていたりする。
こういう巧みな文章は、
小泉八雲の創作の際に「門を開け」と武者が呼ぶところ、
それでは強みとならないところ、八雲の妻であるセツが「開門」という一言にした挿話と似ている。
どんな言葉を選びとるかで、作品自体の印象がかわることのあかしだ。
この絵本の絵を描いたのは、長田結花さんという若手イラストレーター。
（夏の雨さん 70代以上・パパ ）
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