『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』トーベン・クールマンさんトークイベント開催！

「ネズミの冒険」シリーズは、人類の歴史的な発明や発見の裏には、いつも一歩先を行くネズミたちの冒険があったとする、ユニークで壮大な物語です。この度、最新刊となる『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』刊行を記念して、作者、トーベン・クールマンさんのトークイベントが開催されました。

このイベントは全国の書店員さんを対象としたもので、一般のお客様の参加申込はされていなかったのですが、特別に会場にお邪魔した絵本ナビスタッフが、トークイベントの様子をレポートします。

「ネズミの冒険」シリーズ10周年記念作品

『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』は、「ネズミの冒険」シリーズ第5作目。第1作目の『リンドバーグ 空飛ぶネズミの大冒険』発売からちょうど10年目の節目に出版された作品です。

講演会場には全国から書店員さん120人が一堂に会して、「ネズミの冒険」シリーズへ熱い視線を注いでいました。そんな中、作者のトーベン・クールマンさんが登壇されました。

「ネズミの冒険」シリーズ10年の軌跡をスライドを使って紹介

壇上の大きなスクリーンにまず映し出されたのがこちらのイラスト。

これは、トーベンさんが普段、アトリエで作業をしているときの様子を描いたものなのだそう。

なぜ主人公をネズミにしたのか？

「ネズミの冒険」シリーズを出版したトーベンさんは、講演会があると「なぜ主人公をネズミにしたのですか？」と聞かれることが多いのだそうです。

そのたびに、

と答えると言います。 さらに、ドイツ語では「ネズミ」を「Maus」、「コウモリ」を「Fledermaus」と言い、つまり「空飛ぶネズミ」の意味になるという言葉遊びがあるのだそう。トーベンさんにとって、空を飛びたいと夢見るネズミとコウモリは切っても切れない関係だったことがうかがえますね。

その後、「コウモリと出会って空を飛びたいとネズミが思う」そのきっかけだけでは、物語が完成されないとトーベンさんは考えました。もっとネズミが空を飛ぶことを切望するきっかけが必要だと思うようになったそうです。同時にトーベンさんは人間の航空の歴史も振り返る必要があると感じました。

調べていくと、19世紀末に「ハンググライダーの父」と呼ばれるオットー・リリエンタールが、ハンググライダーの原型となる滑空機を発明し、飛行実験を重ねていました。そして、なんとネズミの脅威となる「バネ式ネズミ捕り機」が発明されたのも同じく19世紀末という事実にたどり着きました。

トーベンさんは物語を作る時に筋書きをパズルのように組み合わせて考えていると言います。10年の間に作り上げた「ネズミの冒険」シリーズは、最初はどれも小さなアイデアのピースがあるだけでした。そのピースを一つずつ調べたり、理由を探ったり、発想の転換を行うなどしていくうちに次第にいろいろなピースが生まれ、隙間を埋めていき、おはなしとして完成が見えてきたのだそうです。

『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』の最初のピースは？

最新作『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』を生み出すための最初にピースはなんだったのでしょうか？　それは、主人公をこれまでのネズミと変えることだったのだそうです。

地下に暮らす小さな野ネズミが、アフリカに住むライオンを見るために空を飛び、世界一周をしたいと考える。トーベンさんがそのアイデアを考えた時、頭の中に自然とアメリア・エアハートが浮かんできました。

おはなしを考えていく中で、トーベンさんにはもうひとつチャレンジしたいことがありました。それは、今までの物語の要素を少しずつ『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』に入れていくことでした。

例えば、『リンドバーグ 空飛ぶネズミの大冒険』で主人公だったあのネズミが『アメリア』の中にも登場します。しかも、彼は当時よりもずっと年老いた姿で野ネズミの前に現れるのです。そして、「ネズミの冒険」シリーズを読んだ方なら、おなじみのワシントンD.C.にあるスミソニアン博物館。なんとスミソニアン博物館と『リンドバーグ』の主人公のネズミの後日談が、この『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』では秘かに描かれるのです。

作品が発売されたときはひとつひとつ、個別に楽しんでいた絵本が、『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』を読むと、作品を通じてひとつの大きなつながりを感じる。そんな楽しみ方ができるのも、この「ネズミの冒険」シリーズが10年続いたことで生まれた魅力なのではないでしょうか。

絵を描くときの秘密も教えてもらいました

「ネズミの冒険」シリーズの最大の魅力ともいえる緻密で繊細なタッチ。細かいところまで正確に描きこまれたあの絵がどのように描かれているのか、気になる方も多いと思います。

なんと「ネズミの冒険」シリーズの絵はすべて水彩絵の具で、一枚一枚トーベンさんが手描きされているというのです。

下の写真がトーベンさんが長年愛用している水彩絵の具のパレット。このようなパレットをトーベンさんはいくつも持っていて、旅行先にも必ず１つパレットを持っていくのだそうです。

絵を描くとき、トーベンさんは構図を大事にしていると言います。

下の2つのイラストは、『アメリア 空飛ぶ野ネズミの世界一周』で野ネズミがアライグマと出会ったページです。トーベンさんはこの1場面がどうやったら印象的に描けるか、何度もラフを描き、構図を検討したそうです。

トーベンさんは「ネズミの冒険」シリーズの新作が出版されるたびにご自身でプロモーション動画を制作してきました。

その動画は、ご自身が「作家」よりも「映画監督」だと考える理由に納得できる、ショートフィルムのような満足感が得られる作品ばかりです。

みなさんもぜひ、プロモーション動画をご覧ください。

『リンドバーグ』プロモーション動画

『エジソン』プロモーション動画

「ネズミの冒険」シリーズ10周年記念ポスター完成！

「ネズミの冒険」シリーズ10周年を記念して、トーベンさんは特別なポスターを作成しました。

そのイラストがこちら。

「ネズミの冒険」シリーズをお祝いする気持ちは、日本の書店さんももちろん負けていません。書店さんがどのくらい「ネズミの冒険」シリーズを応援しているか、ご紹介します。

全国の書店さんでの「ネズミの冒険」シリーズ展開の様子

もしかしたらあなたの町の近くの書店さんでも「ネズミの冒険」シリーズが素敵にディスプレイされているかもしれません。

ぜひ、書店さんに足を運んで、探してみてくださいね。

1時間半にわたるトークイベントは大拍手に包まれて無事に幕を閉じました。最後に、「ネズミの冒険」シリーズ5冊の日本語版制作に携わってきた、翻訳者の金原瑞人さんとブロンズ新社社長・編集長の若月眞知子さんが一言ずつ、トーベンさんとの出会いについて語りました。

ブロンズ新社 社長・編集長 若月眞知子さんとトーベン・クールマンさんとの出会い

「ネズミの冒険」シリーズ翻訳者・金原瑞人さんとトーベン・クールマンさんの出会い

2025年秋、小さな絵本美術館八ヶ岳館にて、トーベン・クールマンさん原画展開催決定！

「ネズミの冒険」シリーズ10周年のお祝いはまだまだ続きそうですね。

皆さん、続報を楽しみにお待ちください。