「りんごのき」 ガーリャさんの声

家の前のりんご並木を歩いていたときのこと。娘が、「お花が全部散っちゃったのに、どうしてりんごの実がならないの？」と聞いたので、早速その晩、この本を手渡して読んであげました。左ページがすべて文章になっていて、少し長いお話かな？と思ったのですが、「3才から」となっている通り、読み始めてみると、とてもわかりやすい言葉で書かれていて、マルチンの子どもらしい問いかけに、両親が優しく答えながら、季節の移り変わりとともに、物語が進んでいきます。娘は、｢私のほうが、ちょっとお姉さんね！｣というような顔をして、静かに微笑みながら、小さなマルチンの会話を楽しんでいます。
特に、おとうさんが水撒きポンプで消毒薬を散布する場面のやりとりが、面白いようです。
我が家にあったアプリコットと洋梨の木は、数年前に枯れてしまい、この絵本を読んだ後には、余計に残念に思われて仕方なくなってしまいました。庭の１本の木を通して、家族で四季の移り変わりや、自然の恵みのありがたさを分かち合えるのは、素晴らしいことだな、と改めて教えられた思いです。今、うちの庭には、娘の誕生木のグレープフルーツが実をつけています。絵本のりんごの木と見比べながら、成長を楽しみたいと思います。

娘は、｢おやすみ前の本｣として、めったにこの本を自分から選ぶことはなかったのですが、２ヶ月ほど経った頃から、毎晩のように読み聞かせの最後の１冊にこの絵本をリクエストするようになりました。そして、この本だけは、｢お布団で読んで！｣と言って、ベッドに寝転んで聞きたがるのです。何百冊とある本棚の絵本の中で、ベッドに入ってから読むのは、この本１冊だけです。この絵本への娘の思い入れは、どんなものなのでしょう・・・。私も、特別な気持ちを込めて、娘に読んでいます。