「オレゴンの旅」 パパの声

表紙の、黄金のように輝く麦畑の中を行く一頭のクマとその肩にのるピエロの姿を見て、一瞬でぎゅっと心をつかまされる。まだ本も開いていないのに、彼らが明日に向っているのを感じさせる絵だ。
　この絵本のことを作家で子どもの本の専門店「クレヨンハウス」を主宰する落合恵子さんは、「誰かの心の奥深くにひっそりと生き続ける一冊」と、『明るい覚悟』という本に書いています。

　主人公はサーカス団にいるピエロのデュークと、クマのオレゴン。
　ある時、オレゴンがデュークにこう話しかけます。
　「ぼくを大きな森まで連れてっておくれ」
　彼らはピッツバーグという大きな街を出て、アメリカ横断の旅に出ます。
　クマとの旅も変わっていますが、デュークの姿も変わっています。
　何故なら、白い顔に赤い鼻というピエロの姿のままなんですから。
　麦畑の中を行く二人、雨の中を行く二人、トラックに乗せてもらう二人、貨車に乗り込む二人、そしてついに彼らはオレゴンのいっていた「大きな森」に着きます。
　その時、この絵本にこんな文がついています。
　「あの長いとらわれの日々を、すべてわすれられるのです」。

　サーカス団にいた日々はクマのオレゴンにとって、自由のないとらわれの時間だったのです。
　オレゴンは自分をとりもどすために森をめざす旅に出たのです。
　そして、ピエロのデュークもやっと気づくのです。
　ピエロの衣装を脱ぎ捨てることに。
　ラスト。雪の中を今度は自分のために一人旅立つデュークの後ろ姿。その後に、彼が捨てたピエロの赤い鼻がポツンと転がっています。

サーカスで働く、クマのオレゴンとピエロの自分回帰物語です。
自分の故郷に帰りたいオレゴンとともに旅するピエロ。
アメリカ大陸を横断して、二人だけの珍道中ですが、面白いというよりも哀愁を感じました。
クマはクマそのものですが、ピエロは身についてしまった赤い鼻と舞台の化粧が取れません。
ピエロとしての生き方から自分を取り戻せないのです。
道中の工場地帯、モーテルや、ヒッチハイクをしたり列車にのったりと旅風景はどこかしみじみとしていて、自分たちのための旅であることが強調されているように思います。
やっとのことでオレゴンを生まれ故郷のオレゴンに到着させたとき、ピエロの赤い鼻が取れました。
そこからは「ピエロだった」男の旅が始まるのです。
どこを目指すのか、男は背中で語っているようでした。