オーストラリアの北に位置する東ティモール共和国は、2002年に独立し生まれたばかりの、人口およそ120万人ほどの国。
豊かな棚田に囲まれたマヌタシ村では、森の中のあちらこちらで、村人たちがせっせ、せっせと穴を掘っています。
一体この穴は、何の穴？
…これこそが、人々にとっての「トイレ」。でもこのトイレが「未来をつくる」って、どういうことなのでしょうか。
東ティモールには長い間、トイレがありませんでした。大勢の人々にとって、自宅の裏など外でうんちやおしっこをするのが当たり前の生活。
放置されたうんちにたかったハエが食べるご飯にたかる。川に流れたうんちは、人々が飲む水を汚してしていく。こんな不衛生な環境は、下痢やコレラ、赤痢などの病気となって子どもたちを襲い、次々とその命を奪ってきたのです。
屋外でウンチをする習慣が、子どもたちの命に大きな影響を与えている。
そのことを学んだマヌタシ村の人々は、清潔なトイレづくりのために自分たちで立ち上がりました。
どこか懐かしい山々の風景、大地を駆け回って遊ぶ子どもたちのまぶしい笑顔、太陽とともにゆっくりと過ぎていく時間。
森の雨音、肌にヒヤっとするような空気まで伝わってくるひとコマひとコマに優しい気持ちが湧きたってくるのは、
写真を通して作者・会田法之さんの村の人々へのまなざしを体感できるからでしょう。
電気もガスも水道もない生活の中では、燃料の薪を集めたり、トイレのうんちを流す水瓶の水を汲んだりすることも子どもたちの仕事です。
精いっぱい生きる彼らの未来が、トイレができることで輝かしいものになってほしい。
ページをめくりながらそんな願いにかられていると、作者の言葉にハッとする瞬間がおとずれます。
「僕はあの日まで、トイレの大切さなんて考えたこともありませんでした。」
あの日…そう。トイレがないマキタシ村のくらしは、空気のようにトイレが存在する日本の私たちにとっても決して遠い国の話ではないのだと。
東ティモールにトイレをつくるプロジェクトには、長く日本の人々がかかわっているのだそうです。
考えること、そして、自分から動き始めること。
そんな二つのきっかけを、この本は子どもたちに優しく問いかけてくれます。
（竹原雅子 絵本ナビ編集部）
東ティモールのマヌタシ村にいくと、みんながせっせと穴を掘っていました。
みんなで一生懸命、トイレをつくっているのです。
日本ではあたりまえにあるトイレですが、とても大切なものだって知っていましたか？
トイレがないと、屋外でうんちをします。すると、うんちに蝿がたかります。
その蝿はご飯にもたかるので、間接的にうんちを食べてしまうことになります。
東ティモールではそんな不衛生な環境が、子どもたちの多くが下痢やコレラ、赤痢などの病気にかかる原因となっています。
その環境を変えてくれるのが、トイレです。
トイレをつくることで、みんなが健康になり、元気に学校に通い、集中して勉強ができるようになる。そんな子どもたちが、東ティモールという生まれたばかりの国の未来を築いていくのです。
トイレづくりは、子どもたちの未来をつくることなのです。
このトイレをつくるプロジェクトに長い間、日本の人々がかかわっています。
遠くからもその国を応援し、かかわっていくことができる。
まずは、その国のことを知ること。その第一歩になる写真絵本です。
東ティモールという国は、国旗クイズにはまった時に知りましたが、まだ出来てから20年ほどしか経っていない国だということを初めて知りました。
国が出来るまでには数々の艱難辛苦があり、国民は子供の学習環境はおろか生活環境さえままならない状況。
それでもみんなの健康、とりわけ幼い子供の命を守るために、トイレの大切さを知り、みんなで作り、大切にしているというところに感銘を受けました。
また筆者が東日本大震災での出来事と重ね合わせ、トイレの大切さにしみじみと感じ入る様子が、妙に納得出来、話に奥行きが出ていたように思います。
自分の国でのトイレの大切さ、他の国でのトイレの大切さは、重要性の意味は違っても、つながるものはあるというところに、とても考えさせられるものがあると思いました。
（ｈｉｍｅ５９１５３さん 40代・ママ 男の子7歳）
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